妻子下岗了，是在上一个千年的最后一年。妻子说这不是下岗，是“内退”，“一刀切”。
妻子的内退工资是300元。虽然有我的一份固定工资撑着，但生活还是陡然紧张起来。妻子给我算过一笔账：女儿上大学，每年的学费、杂费、生活费需要近万元——简而言之就是我的月薪基本上全部“捐献”给了教育事业；我们每月的吃喝及一应的杂事应酬就全凭了那300元的内退工资；另外还有购房费、医疗费……这笔账无论如何算都是紧张的。于是妻子下结论说，今后的日子必须“开源节流”。
“开源”谈何容易。抬头四顾，茫茫大街上全是“开源”的队伍在惨淡经营。此事只有从长计议了。剩下的便只有在“节流”上多下点工夫了。
妻子的“节流”是从一点一滴开始的。首先是吃。过去的许多吃食都是从市场上采购成品、半成品，如馒头、面条一类。妻子说：“现在市场上加工的东西极不安全，米可掺油上色，馒头里有可疑的添加剂。现在我有了时间，买回面来自己加工，吃着放心，还省了加工费。何乐而不为呢？”我举双手赞成。很快，家里每周的食谱大为改观，包子、馒头、饺子、菜角、手擀面等换着花样来。妻子在家精心操持饮食，如同一位妻子早已下岗的同事说：早上出门上班妻子在家包饺子，下班回来妻子仍在包饺子。这也算是一种涩涩的幽默吧。
妻子的第二个“节流”举措就是“煤炉复辟”。液化气的行情日日见涨，一罐液化气能换来多少米、面、肉、菜？不言而喻！妻子忙乎了一个上午买煤炉搬煤球，于是告别多年的煤炉又登堂入室，成为厨房的主力。我虽然对悄然弥漫在室内的煤气味略为不快，但想到它带来的实惠，亦举手赞成。
然而，妻子在节水节电上的“改革举措”却遭到我的强烈反对。水不能大手大脚随便用了，用过的水还得放着待冲小便池；电热水器静静地挂在卫生间作壁上观；电暖气成为摆设，靠在角落里“稍息”。冬天到了，寒流来了，大雪下了，没有这些取暖的电器的日子该如何过？我与妻子虽然有过“钱是为人服务，还是人为钱所累”的争论，但她依然我行我素，以一个女性的韧劲儿坚忍不拔地应对着每一个日子。对此，我一个男子汉大丈夫还能再说什么呢？唉，说起来都是为了这个家，一个处在社会转型期的普普通通的家。
10年前，我曾在报纸上发表过一篇题为《户主》的随笔文章，是说妻子独自一人（那时我在部队服役）带孩子度日的艰辛。10年过去了，虽然日子依然不十分宽裕，但现在的日子与过去的日子在质量上已不可同日而语。“面包会有的……一切都会有的”，毕竟，现在我们已经跨如了新世纪；毕竟，不管过去和现在，我们都认为：希望在前头。
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